절약을 시작하고 한 달쯤 지났을 때 갑자기 지쳤습니다. 먹고 싶은 것도 참고, 사고 싶은 것도 참고, 배달도 안 시키고. 그렇게 버텼는데 어느 날 갑자기 무너졌습니다. 치킨을 시키고, 옷을 사고, 평소보다 더 많이 썼습니다. 억눌렸던 게 한꺼번에 터진 것 같았습니다. 그때 깨달았습니다. 참는 방식으로는 오래 못 간다는 걸. 방법을 바꿨습니다.
절약이 중간에 무너지는 이유
절약을 시작한 분들 중 많은 분들이 한 달에서 두 달 사이에 포기합니다. 처음엔 의지가 넘치지만, 계속 참다 보면 한계가 옵니다. 이건 의지력 문제가 아닙니다. 방식이 잘못된 것입니다.
절약 번아웃이란 과도한 절약 시도로 인해 심리적 소진이 발생하고, 오히려 이전보다 더 많은 소비로 이어지는 현상을 말합니다. 쉽게 말해 너무 참다가 한꺼번에 터지는 것입니다. 한국소비자원 조사에 따르면, 절약을 시작한 소비자 중 절반 이상이 삼 개월 이내에 이전 소비 수준으로 돌아간다고 합니다(출처: 한국소비자원). 절약을 유지하는 것이 시작하는 것보다 어렵다는 뜻입니다.
저도 그랬습니다. 첫 달에 모든 걸 다 끊으려 했습니다. 배달 금지, 외식 금지, 쇼핑 금지. 며칠은 됐습니다. 그런데 아이들이 치킨 먹고 싶다고 하는 날, 피곤한 날 저녁, 오랜만에 친구를 만나는 날. 이런 상황들이 생기면 참는 게 너무 힘들었습니다. 결국 터졌고, 터지고 나서는 죄책감이 남았습니다. 죄책감이 또 스트레스가 됐습니다.
금융감독원 연구 자료에 따르면, 장기적으로 소비 절제를 유지하는 사람들의 공통점은 완전한 금지보다 허용 범위를 정해두는 방식을 쓴다는 것입니다(출처: 금융감독원). 참는 게 아니라 기준을 만드는 것이 핵심입니다.
지치지 않고 절약을 유지하는 방법
방법을 바꾸고 나서 지금까지 유지하고 있습니다. 핵심은 하나입니다. 참는 절약이 아니라 기준이 있는 절약입니다.
- 자유소비 예산 정해두기 — 한 달에 쓸 수 있는 자유소비 금액을 미리 정해뒀습니다. 저는 오만 원을 자유소비 예산으로 뒀습니다. 이 안에서는 뭘 사도, 어디서 먹어도 죄책감이 없습니다. 예산 안에서 자유롭게 쓰는 것이니까요.
- 절약 성과를 눈에 보이게 기록하기 — 이번 달에 얼마를 아꼈는지 적어뒀습니다. 숫자가 쌓이는 걸 보면 동기부여가 됩니다. 절약이 참는 것이 아니라 쌓이는 것으로 느껴지기 시작했습니다.
- 작은 보상 만들기 — 한 달 목표를 달성하면 작은 보상을 줬습니다. 좋아하는 커피 한 잔, 오래 보고 싶었던 영화. 큰돈이 드는 게 아니었습니다. 그런데 이 작은 보상이 다음 달을 버티게 해줬습니다.
- 모든 것을 한 번에 바꾸려 하지 않기 — 한 달에 하나씩만 바꿨습니다. 첫 달은 장보기 루틴, 둘째 달은 배달 줄이기, 셋째 달은 소액결제 점검. 이렇게 하니까 각 달에 집중할 것이 하나뿐이라 부담이 없었습니다.
- 빠진 날은 그냥 넘기기 — 가계부를 못 쓴 날, 충동구매를 한 날, 배달을 시킨 날. 이런 날에 죄책감을 갖지 않기로 했습니다. 어제 빠졌으면 오늘 다시 하면 됩니다. 완벽하게 하는 게 목표가 아닙니다.
행동경제학에서 말하는 현재 편향이란 미래의 큰 이득보다 지금 당장의 작은 만족을 더 크게 느끼는 심리적 경향을 말합니다. 지금 당장 치킨이 먹고 싶은 것이 나중에 모일 돈보다 더 크게 느껴지는 것이 자연스러운 심리입니다. 이 심리를 이기는 게 아니라 이 심리와 함께 가는 방법을 찾는 것이 중요합니다. 자유소비 예산이 바로 그 방법입니다.
지치지 않고 유지한 결과
방법을 바꾸고 나서 절약이 훨씬 편해졌습니다. 참는 느낌이 아니라 관리하는 느낌으로 바뀌었습니다.
달라진 것들을 정리하면 다음과 같습니다.
- 절약을 시작한 지 지금까지 중간에 완전히 포기한 적이 없음
- 자유소비 예산 안에서 쓰니 죄책감이 없어짐
- 작은 보상이 다음 달 동기부여가 됨
- 빠진 날 죄책감 없이 다시 시작하게 됨
- 절약이 일상의 일부가 됨
절약은 평생 참는 것이 아닙니다. 기준을 만들고, 그 기준 안에서 자유롭게 사는 것입니다. 모든 것을 한 번에 바꾸려 하지 않아도 됩니다. 오늘 딱 하나만 바꿔보십시오. 그게 쌓이면 여섯 달 뒤 달라진 통장을 보게 됩니다. 지치지 않고 오래 가는 절약이 결국 더 많이 모읍니다.
※ 이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 재무 조언이 아닙니다.참고: 한국소비자원 / 금융감독원